In het screenshot dat door de klaagster werd verstrekt, staat onder andere het volgende:
« Accédez à l'information nationale et internationale vérifiée et décryptée »
« 1€ pour 1 mois (sans engagement) »
en een knop « J’en profite ».
Door te klikken komt men op een scherm terecht met :
« 1 mois d’abonnement pour 1€ »
« Accédez à tout le contenu numérique de la rédaction »
met pictogrammen die de inhoud in kwestie beschrijven, een foto van een smartphonescherm met Le Soir en in het groot op een blauwe achtergrond « 1€ pour 1 mois »
onderaan, in kleine letters:
« 1€ pour 1 mois ensuite 17,99€ par mois. Offre sans engagement: vous pouvez à tout moment mettre fin à votre abonnement en contactant notre service clientèle du lundi au vendredi de 8h à 17h au 078/050510. Offre réservée aux nouveaux souscripteurs. ».
De klaagster verwees naar het volgende aanbod, dat je krijgt wanneer je een artikel wilt lezen dat is voorbehouden aan abonnees: “Accédez à l'information nationale et internationale vérifiée et décryptée 1€ pour 1 mois (sans engagement)”. Ze voegde eraan toe dat het probleem is dat wanneer je klikt, er in kleine lettertjes op de tweede pagina staat “1€ pour 1 mois ensuite 17,99€ par mois. Offre sans engagement: vous pouvez à tout moment mettre fin à votre abonnement en contactant notre service clientèle du lundi au vendredi de 8h à 17h au 078/050510. Offre réservée aux nouveaux souscripteurs.”.
Volgens haar is dit reclame aanbod frauduleus omdat het mensen aanmoedigt om het product 1 maand lang te testen zonder verplichtingen voor €1,-. Ze sturen geen rappels en het is niet mogelijk om het contract op te zeggen via de website, je bent verplicht om te bellen, een e-mail sturen of een aangetekende brief sturen. Ze wees er ook op dat de prijs voor een maand €17,99 is, terwijl de meeste 100% digitale abonnementen op Le Soir niet meer dan €12 per maand kosten. Tot slot wordt de €17,99 vóór het einde van de eerste maand afgeschreven.
De adverteerder deelde mee dat het abonnement op Le Soir geen formele verbintenis inhoudt, waardoor de consument het abonnement naar believen kan opzeggen, zonder ingewikkelde procedurele stappen. Volgens de adverteerder zou het ongepast zijn om de oproep aan consumenten als misleidend te bestempelen, tenzij het principe zelf van het abonnement als strijdig met wettelijke bepalingen wordt beschouwd.
Bovendien, wat betreft het promotionele tarief van 1 euro voor de eerste maand en 17,99 euro daarna betreft, is hij om de volgende redenen van mening dat zijn aanpak niet in strijd is met de bepalingen van het Wetboek van economisch recht (artikelen VI. 97 en 99):
- de consument is zich ten volle bewust van het promotionele karakter van de spotprijs van één euro, die bedoeld is om hem te verleiden tot een abonnement tegen het “normale” tarief;
- de prijs van de volgende maandelijkse termijnen blijft volkomen marktconform;
- het bedrag van de volgende termijnen wordt aangegeven voordat men zich abonneert op de promotie;
- hoewel het normale abonnementstarief in kleine lettertjes wordt weergegeven, blijft het perfect leesbaar en ondubbelzinnig;
- deze informatie wordt verstrekt op de eerste pagina van het registratieproces, zoals te zien is in de bijgevoegde schermafbeelding (knop “1”);
- er wordt geen misleidende of bedrieglijke informatie achtergehouden voor de consument voorafgaand aan de inschrijving;
- er wordt naar alle benodigde gegevens op transparante wijze verwezen.
De adverteerder verwijst vervolgens naar artikel VI 99 van het Wetboek van economisch recht: “Als misleidende omissie wordt beschouwd een handelspraktijk die in haar feitelijke context, al haar kenmerken en omstandigheden en de beperkingen van het communicatiemedium in aanmerking genomen, essentiële informatie welke de gemiddelde consument, naargelang de context, nodig heeft om een geïnformeerd besluit over een transactie te nemen, weglaat en die de gemiddelde consument er toe brengt of kan brengen een besluit over een transactie te nemen dat hij anders niet had genomen”. Dit is volgens de adverteerder niet het geval, die meent geen informatie te hebben weggelaten.
De Jury houdt er vooreerst aan te verduidelijken dat zij zich beperkt tot het onderzoeken van de betrokken reclame-inhoud en dat het niet tot haar bevoegdheid behoort om zich uit te spreken over de praktische modaliteiten betreffende het opzeggen van het abonnement of het innen van de maandelijkse betalingen.
Zij stelt vast dat wanneer men op de aanbieding “1€ pour 1 mois (sans engagement)” klikt, men op een scherm terechtkomt waar de aanbieding “1€ pour 1 mois” wordt herhaald, met daaronder in kleine lettertjes: “1€ pour 1 mois ensuite 17,99€ par mois. Offre sans engagement : vous pouvez à tout moment mettre fin à votre abonnement en contactant notre service clientèle du lundi au vendredi de 8h à 17h au 078/050510.”.
Naar aanleiding van het antwoord van de adverteerder heeft de Jury er nota van genomen dat, volgens hem, de consument volledig op de hoogte is van het promotionele karakter van de spotprijs van één euro, die bedoeld is om hem te verleiden tot een abonnement tegen het normale tarief, dat volkomen marktconform is.
De Jury stelde ook vast dat het bedrag van de volgende termijnen wordt aangegeven voordat men zich abonneert op de promotie, wat in casu gebeurt zonder enige formele verbintenis met betrekking tot de duur, dat wil zeggen door de consument de mogelijkheid te geven het abonnement op te zeggen wanneer het hem uitkomt, in tegenstelling tot andere soorten abonnementen van de adverteerder “met verbintenis”, waarbij de abonnee een vaste verbintenis voor een bepaalde periode aangaat, zonder de mogelijkheid het abonnement op te zeggen voordat die periode is verstreken.
De Jury is van mening dat, in deze context, de gemiddelde consument het begrip “vrijblijvend” dat in het betreffende aanbod wordt genoemd, opvat in de door de adverteerder bedoelde zin.
Zij is eveneens van mening dat het bedrag van de volgende maandelijkse termijnen van het abonnement alsmede de mogelijkheden om het abonnement te beëindigen worden weergegeven in een lettergrootte die voor de consument voldoende zichtbaar en leesbaar is om daarvan tijdig kennis te kunnen nemen.
Gelet op het voorgaande is de Jury van oordeel dat de betreffende reclame niet van aard is om de gemiddelde consument te misleiden op de in de klacht aangehaalde punten.
Bij gebreke aan inbreuken op wettelijke of zelfdisciplinaire bepalingen, heeft de Jury derhalve gemeend geen opmerkingen te moeten formuleren op deze punten.
Aangezien geen hoger beroep werd ingesteld, werd dit dossier afgesloten.
Barastraat 175, 1070, Brussel, Belgie.
E-mail: info@jep.be
Tel: +32 2 502 70 70
